Créateur du terme « manga d’horreur », Umezu Kazuo connaît son premier succès avec Hebi-Shôjo (« La fille-serpent ») en 1966, premier titre d’une bibliographie spécialisée dans le cauchemar. Hyôryû Kyôshitsu (L’école emportée) recevra d’ailleurs le prix annuel de la Shôgakkan en 1975, et sera même adaptée en série pour la télévision en 2001, sous le titre Long Love Letter.

La trame en est relativement classique, s’attachant à suivre les aventures et les tensions d’un petit groupe livré à lui-même dans une situation de survie — dans ce cas précis, une école primaire projetée dans un univers sinistre, seul îlot de vie au milieu d’un désert sous un ciel perpétuellement orageux. Et de montrer comment tout ce petit monde s’organise et se déchire, entre les contingences pratiques et les luttes de pouvoir intestines. Alors que les adultes sont dépeints comme cupides, égoistes et pour la plupart irresponsables, ce sont les enfants qui vont prendre le contrôle. [1]
On pense très vite à Sa Majesté des Mouches de William Golding, avec ces enfants qui remettent en place une structure de gouvernement de crise, qui va très rapidement basculer dans la violence et la haine. Mais Umezu Kazuo ne se contente pas de faire jouer les rivalités de ces écoliers, et va faire intervenir toute une galerie de créatures étranges et viscéralement horrifiques — on est dans un univers du chtonien, où insectes et reptiles règnent en maître.

Souvent, la narration (d’un trait parfois maladroit et daté mais toujours d’une noirceur extrême) touche effroyablement juste, au travers de scènes à la limite du supportables où presque tous les interdits moraux [2] vont être transgressés, jusqu’au cannibalisme. A d’autres moments, la naïveté trop flagrante brise le charme : depuis les dialogues et les réactions des enfants, qui trahissent une maturité exagérée pour des élèves de primaire, jusqu’à l’explication des raisons de leur présence dans cet univers dévasté, fatras pseudo-scientifique dont les Japonais sont assez coutumiers.
Comme beaucoup d’œuvres dites « de patrimoine », Hyôryû Kyôshitsu accuse aujourd’hui son âge et n’est pas exempte de défauts, [3] mais reste néanmoins un voyage viscéralement dérangeant dans l’univers du manga d’horreur.